在NBA季前賽的一場較量中，洛杉磯湖人以104-113不敵菲尼克斯太陽。盡管太陽此役以殘陣出戰(zhàn)，主力球員如布克、杰倫·格林（因腿筋問題預(yù)計(jì)常規(guī)賽復(fù)出）和狄龍均未上場，但湖人并未能展現(xiàn)出預(yù)期的統(tǒng)治力。相反，太陽的替補(bǔ)和新秀球員爆發(fā)，成功逆轉(zhuǎn)比賽，暴露了湖人在陣容磨合和戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行上的短板。湖人主教練雷迪克在本場比賽中祭出了新首發(fā)陣容：后場由東契奇和里夫斯搭檔，鋒線是新援斯瑪特，大前鋒拉拉維亞，內(nèi)線則由艾頓坐鎮(zhèn)。
這套陣容是東契奇和斯瑪特在湖人的首秀，吸引了外界的高度關(guān)注。但湖人新陣容的化學(xué)反應(yīng)尚未成熟，特別是第二陣容的穩(wěn)定性不足。比賽開局，湖人圍繞東契奇展開戰(zhàn)術(shù)，試圖通過他的組織能力和個(gè)人進(jìn)攻撕開太陽防線。東契奇與艾頓的高位擋拆配合頻頻得手，里夫斯則通過無球跑動和外線投射為球隊(duì)提供火力支持。湖人在首節(jié)一度占據(jù)主動，憑借東契奇的串聯(lián)和艾頓的內(nèi)線終結(jié)，領(lǐng)先優(yōu)勢一度達(dá)到10分。
然而，太陽的賈里德·巴特勒和古德溫站了出來，展現(xiàn)了驚人的爆發(fā)力。巴特勒全場砍下35分7籃板9助攻，堪稱“吉米·巴特勒附體”，而古德溫也貢獻(xiàn)25分，兩人聯(lián)手幫助太陽穩(wěn)住陣腳。第二節(jié)，東契奇下場休息后，湖人進(jìn)攻陷入停滯，缺乏有效的組織核心。太陽趁機(jī)展開反擊，將分差迅速縮小到2分。雷迪克不得不重新派上東契奇，湖人依靠他的個(gè)人能力再次拉開比分。然而，下半場風(fēng)云突變，湖人進(jìn)攻效率驟降，出現(xiàn)了明顯的“便秘”現(xiàn)象。反觀太陽，替補(bǔ)和新秀球員全面開花。
新秀馬盧阿奇拿下17分8籃板2助攻3搶斷2蓋帽，他壓制了艾頓；另一名新秀弗萊明也有9分進(jìn)賬。第三節(jié)，太陽打出一波33-17的進(jìn)攻高潮，成功反超比分。末節(jié)，湖人未再派上東契奇，太陽穩(wěn)扎穩(wěn)打，最終鎖定勝局。湖人方面，東契奇在22分鐘的上場時(shí)間里高效貢獻(xiàn)25分7籃板4助攻，展現(xiàn)了核心價(jià)值。里夫斯也有25分4籃板2助攻的表現(xiàn)，艾頓拿下10分12籃板，但整體影響力有限。斯瑪特本場顆粒無收，表現(xiàn)低迷，就防守還行，拉拉維亞貢獻(xiàn)8分，表現(xiàn)中規(guī)中矩。
從比賽效果來看，斯瑪特的融入度不佳，身體也有隱患。但作為自由球員簽約，他的低成本讓湖人管理層暫時(shí)無需擔(dān)憂。從比賽來看，東契奇與艾頓的擋拆配合堪稱亮點(diǎn)。艾頓賽后盛贊東契奇的傳球能力，稱其“傳球頂級”，兩人之間的默契為湖人提供了穩(wěn)定的進(jìn)攻支點(diǎn)。拉拉維亞也在有限的出場時(shí)間內(nèi)展現(xiàn)了外線火力。但湖人在東契奇下場后的進(jìn)攻組織問題暴露無遺，缺乏第二核心的串聯(lián)能力讓球隊(duì)在關(guān)鍵時(shí)刻顯得捉襟見肘。
這場比賽也反映出湖人陣容深度不足的問題。盡管東契奇的個(gè)人能力足以改變比賽走勢，但季前賽的強(qiáng)度遠(yuǎn)低于常規(guī)賽，湖人若想在競爭激烈的西部脫穎而出，僅靠東契奇一人顯然不夠。里夫斯的得分能力和艾頓的內(nèi)線牽制力為球隊(duì)提供了支持，但替補(bǔ)陣容的穩(wěn)定性和整體防守強(qiáng)度仍有待提升。有時(shí)候不得不承認(rèn)，湖人新老交替的三個(gè)現(xiàn)實(shí)。球隊(duì)建設(shè)上的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變?yōu)闁|契奇為核心，以及詹姆斯與球隊(duì)關(guān)系的微妙變化。
第一現(xiàn)實(shí)，湖人已明確圍繞東契奇建隊(duì)。從休賽期提前續(xù)約東契奇，到管理層在引援和戰(zhàn)術(shù)設(shè)計(jì)上充分尊重他的意見，湖人已經(jīng)將東契奇視為未來的核心支柱。這位年輕的全明星球員不僅是球隊(duì)進(jìn)攻的發(fā)動機(jī)，也是管理層重建計(jì)劃的基石。相比之下，詹姆斯的影響力正在逐漸被淡化。第二個(gè)現(xiàn)實(shí)東契奇已經(jīng)能主導(dǎo)引援策略。湖人休賽期的引援幾乎完全圍繞東契奇的需求展開。斯瑪特、艾頓和拉拉維亞的加盟，都是為了補(bǔ)強(qiáng)東契奇身邊的防守、籃板和空間屬性。相比之下，過去詹姆斯和濃眉提出引援需求時(shí)，管理層往往顯得謹(jǐn)慎甚至吝嗇。
第三現(xiàn)實(shí)，詹姆斯與湖人的關(guān)系名存實(shí)亡。湖人未與詹姆斯續(xù)約的決定，預(yù)示著雙方合作可能進(jìn)入倒計(jì)時(shí)。管理層似乎已經(jīng)做好準(zhǔn)備，在未來交易詹姆斯以換取資產(chǎn)，為東契奇時(shí)代鋪平道路。盡管詹姆斯仍是聯(lián)盟頂級球星，但年齡和傷病風(fēng)險(xiǎn)讓湖人更傾向于押注年輕核心。即便不交易詹姆斯，湖人也可能希望他以“最后一舞”的態(tài)度，為球隊(duì)在新賽季貢獻(xiàn)更多。湖人目前的陣容配置，決定了他們在新賽季爭冠的難度。說白了，如果詹姆斯愿意在新賽季全力以赴，湖人仍有與任何球隊(duì)一較高下的潛力。然而，若詹姆斯?fàn)顟B(tài)下滑或心態(tài)發(fā)生變化，湖人可能難以在季后賽走得更遠(yuǎn)。